在建筑方面，明清到達(dá)了中國傳統(tǒng)建筑最后一個高峰，呈現(xiàn)出形體簡練、細(xì)節(jié)繁瑣的形象。官式建筑由于斗拱比例縮小，出檐深度減少，柱比例細(xì)長，生起、側(cè)腳、卷殺不再采用，梁坊比例沉重，屋頂柔和的線條消失，因而呈現(xiàn)出拘束但穩(wěn)重嚴(yán)謹(jǐn)?shù)娘L(fēng)格，建筑形式精煉化，符號性增強(qiáng)。
明清時期，官式建筑已完全定型化、 標(biāo)準(zhǔn)化，在清朝政府頒布了《工部工程作法則例》，另有《營造法式》、《園冶》。由于制磚技術(shù)的提高，此時期用磚建的房屋猛然增多，且城墻基本都以磚包砌，大式建筑也出現(xiàn)了磚建的“無梁殿”。的由于各地區(qū)建筑的發(fā)展，使區(qū)域特色開始明顯。在園林藝術(shù)方面，清代的園林有較高的成就。
明清建筑突出了梁、柱、檁的直接結(jié)合，減少了斗拱這個中間層次的作用。這不僅簡化了結(jié)構(gòu)，還節(jié)省了大量木材，從而達(dá)到了以更少的材料取得更大建筑空間的效果。明清建筑還大量使用磚石，促進(jìn)了磚石結(jié)構(gòu)的發(fā)展。其間，中國普遍出現(xiàn)的無梁殿就是這種進(jìn)步的具體體現(xiàn)�？傊�，明清時期的建筑藝術(shù)并非一味地走下坡路，它仿佛是即將消失在地平線上的夕陽，依然光華四射。
明清時期，城市數(shù)量迅速增加，都市結(jié)構(gòu)也趨復(fù)雜，全國各地均出現(xiàn)了因各種手工業(yè)、商業(yè)、對外貿(mào)易、軍事?lián)c(diǎn)、交通樞紐，而興起的各類市鎮(zhèn)，如景德鎮(zhèn)、揚(yáng)州、威海衛(wèi)、廈門等，此時大小城市均有建磚城、護(hù)城河，省城、府城、州城、縣城，皆各有規(guī)則�，F(xiàn)存保存比較完好的是明西安城墻。它始建于明洪武三至十一年(1370—1378年)，是在唐長安皇城的基礎(chǔ)上擴(kuò)建而成的，明隆慶四年(1570年)又加磚包砌，留存至今。明西安城的西、南兩面城墻基本和唐長安皇城的城垣相同，東、北兩面墻向外擴(kuò)移了約三分之一。城墻高12米，頂寬12—14米，底寬15—18米。城呈長方形，南垣長4255米，北垣長4262米，東垣長1886米，西垣長2708米，周長約13.7公里。城四面各筑一門，每座城門門樓三重：閘樓在外，箭樓居中，正樓最里，為城的正門。箭樓與正樓之間與圍墻連接形成甕城。在城墻四角各筑角樓一座。城墻上相間120米還有敵臺(馬面、墩臺)98個，臺上筑有敵樓，供士兵避風(fēng)雨和儲存物資用。城墻頂部外側(cè)還修 有雉諜(垛墻)共5984個，上有垛口和文口，供射箭和瞭望用，內(nèi)側(cè)修有女墻無垛口，以防行人墜落，城外有護(hù)城河環(huán)繞。整個城墻氣勢雄偉，構(gòu)成一個科學(xué)嚴(yán)密的古城堡防御體系。
此時期建筑組群采用院落重疊縱向擴(kuò)展，與左右橫向擴(kuò)展配合，以通過不同封閉空間的變化來突出主體建筑，其中以北平明清故宮為典型，此時的建筑工匠，組織空間的尺度感相當(dāng)靈活敏銳。
單體建筑
明清建筑具有明顯的復(fù)古取向，官式建筑由于形式上斗拱比例縮小，出檐較短，柱的生起、側(cè)腳、卷殺不再使用梁坊的比例沈重，屋頂柔和的線條輪廓消失，故不如唐宋的浪漫柔和，反而建立嚴(yán)肅，拘謹(jǐn)而硬朗的基調(diào)，明代的官式建筑已高度標(biāo)準(zhǔn)化，定型化，而清代則進(jìn)一步制度化，不過民間建筑之地方特色十分明顯。但也有極少數(shù)特例，如飛云樓在萬榮縣解店鎮(zhèn)東岳廟內(nèi)，相傳始建于唐，現(xiàn)存者建于明正德元年（1506年）重建。樓面闊5間，進(jìn)深5間，外觀三層，內(nèi)部實(shí)為五層，總高約23米。底層木柱林立，支撐樓體，構(gòu)成棋盤式。樓體中央，四根分立的粗壯天柱直通頂層。這四根支柱，是飛云樓的主體支柱。通天柱周圍，有32根木柱支擎，彼此牽制，結(jié)為整體。平面正方，中層平面變?yōu)檎劢鞘�，外繞一圈廊道，屋頂輪廓多變；第三層平面又恢復(fù)為方形，但屋頂形象與中層相似，最上再覆以一座十字脊屋頂。飛云樓體量不大，但有四層屋檐，12個三角形屋頂側(cè)面，32個屋角，給人以十分高大的感覺。各層屋頂也構(gòu)成了飛云樓非常豐富的立面構(gòu)圖。屋角宛若萬云簇?fù)�，飛逸輕盈。此樓樓頂，以紅、黃、綠五彩琉璃瓦鋪蓋，木面不髹漆，通體顯現(xiàn)木材本色，醇黃若琥珀，樓身上懸有風(fēng)鈴，風(fēng)蕩鈴響，清脆悅耳。飛云樓樓體精巧奇特，像這樣造型繁麗的建筑在宋元繪畫中出現(xiàn)很多，但實(shí)物保存極少，所以它具有重要的價(jià)值。
宗教建筑
現(xiàn)存的佛寺，多數(shù)為明清兩代重建或新建，尚存數(shù)千座，遍及全國。漢化寺院顯示出兩種風(fēng)格：一、位于都市內(nèi)的，特別是敕建的大寺院，多為典型的官式建筑，布局規(guī)范單一，總體規(guī)整對稱。大體是：山門殿、天王殿，二者中間的院落安排鐘、鼓二樓；天王殿后為大雄寶殿，東配殿常為伽藍(lán)殿，西配殿常為祖師殿。有此二重院落及山門、天王殿、大殿三殿者，方可稱寺。此外，法堂、藏經(jīng)殿蘇州北寺報(bào)恩古塔及生活區(qū)之方丈、齋堂、云水堂等在后部配置，或設(shè)在兩側(cè)小院中。如北京廣濟(jì)寺、山西太原崇善寺等即是。二、山村佛剎多因地制宜，布局在求規(guī)整中有變化。分布于四大名山和天臺、廬山等山區(qū)的佛寺大多屬于此類。明清大寺多在寺側(cè)一院另辟羅漢堂，現(xiàn)在全國尚存十多處，尚有新建重者。為了便于七眾受戒，經(jīng)過特許的某些大寺院常設(shè)有永久性的戒壇殿。明、清時代，在藏族、蒙古族等少數(shù)民族分布地區(qū)和華北一帶，新建和重建了很多喇嘛寺。它們在不同程度上受到漢族建筑風(fēng)格的影響，有的已相當(dāng)漢化，但總是保留著某些基本特點(diǎn)，使人一望而知。
此時期中國佛寺建筑上出現(xiàn)一種拱券式的磚結(jié)構(gòu)殿堂，通稱為“無梁殿”，如山西、南京靈谷寺、寶華山隆昌寺中都有此種殿堂建筑。這反映了明朝以來磚產(chǎn)量的增加，使早已應(yīng)用在陵墓中的磚券技術(shù)運(yùn)用到了地面建筑中來。五臺山顯通寺內(nèi)的無量殿為用磚砌成的仿木結(jié)構(gòu)重檐歇山頂?shù)慕ㄖ�，�?0.3米。這座殿分上下兩層，明七間暗三間，面寬28.2米，進(jìn)深16米，磚券而成，三個連續(xù)拱并列，左右山墻成為拱腳，各間之間依靠開拱門聯(lián)系，型制奇特，雕刻精湛，宏偉壯觀，是我國古代磚石建筑藝術(shù)的杰作。無量殿正面每層有七個閣洞，閣洞上嵌有磚雕匾額。無量殿有著很高的藝術(shù)價(jià)值，是我國無梁建筑中的杰作。
明、清佛塔多種多樣，形式眾多。在造型上，塔的斗拱和塔檐很纖細(xì)，環(huán)繞塔身如同環(huán)帶，輪廓線也與以前不同。由于塔的體型高聳，形象突出，在建筑群的總體輪廓上起很大作用，豐富了城市的立體構(gòu)圖，裝點(diǎn)了風(fēng)景名勝。佛塔的意義實(shí)際上早已超出了宗教的規(guī)定，成了人們生活中的一個重要審美對象。因而，不但道教、伊斯蘭教等也建造了一些帶有自己風(fēng)格意蘊(yùn)的塔，民間也造了一些風(fēng)水塔(文風(fēng)塔)、燈塔。在造型、風(fēng)格、意匠、技藝等方面，它們都受到了佛塔的影響。廣勝寺飛虹塔為例介紹。飛虹塔在山西洪洞縣城東北17公里廣勝上寺，為國內(nèi)保存最為完整的閣樓式琉璃塔。塔身外表通體貼琉璃面磚和琉璃瓦，琉璃濃淡不一，睛日映照，艷若飛虹，故得名。塔始建于漢，屢經(jīng)重修，現(xiàn)存為明嘉靖六年（1527 年）重建， 天啟二年（1622年）底層增建圍廊塔平面八角形，十三級，高47.31米。塔身青磚砌成，各層皆有出檐，塔身由下至上漸變收分，形成挺拔的外輪廓。同時模仿木構(gòu)建筑樣式，在轉(zhuǎn)角部位施用垂花柱，在平板枋、大額枋的表面雕刻花紋，斗拱和各種構(gòu)件亦顯得十分精致。形制與結(jié)構(gòu)都體現(xiàn)了明代磚塔的典型作風(fēng)。該塔外部塔檐、額枋、塔門以及各種裝飾圖案(如觀音、羅漢、天王、金剛、龍虎、麟鳳、花卉、鳥蟲等),均為黃、綠藍(lán)三色琉璃鑲嵌，玲瓏剔透，光彩奪目，形成絢麗繁縟的裝飾風(fēng)格，至今色澤如新，顯示了明代山西地區(qū)琉璃工藝的高超水平。塔中空，有踏道翻轉(zhuǎn)，可攀登而上，為我國琉璃塔中的代表作。
民居建筑
北京四合院作是北方合院建筑的代表。它院落寬綽疏朗，四面房屋各自獨(dú)立，彼此之間有游廊聯(lián)接，起居十分方便。四合院是封閉式的住宅，對外只有一個街門，關(guān)起門來自成天地，具有很強(qiáng)的私密性非常適合獨(dú)家居住。院內(nèi)，四面房子都向院落方向開門，一家人在里面和親和美，其樂融融。由于院落寬敞，可在院內(nèi)植樹栽花，飼鳥養(yǎng)魚，疊石造景。居住者不僅享有舒適的住房，還可分享大自然賜予的一片美好天地。
影壁是北京四合院大門內(nèi)外的重要裝飾壁面，絕大部分為磚料砌成，主要作用在于遮擋大門內(nèi)外雜亂呆板的墻面和景物，美化大門的出入口，人們進(jìn)出宅門時，迎面看到的首先是疊砌考究、雕飾精美的墻面和鑲嵌在上面的吉辭頌語。通過一座小小的垂花門，便是四合院的內(nèi)宅了。內(nèi)宅是由北房、東西廂房和垂花門四面建筑圍合起來的院落。封建社會，內(nèi)宅居住的分配是非常嚴(yán)格的，位置優(yōu)越顯赫的正房，都要給老一代的老爺、太太居住。北房三間僅中間一間向外開門，稱為堂屋。兩側(cè)兩間僅向堂屋開門，形成套間，成為一明兩暗的格局。堂屋是家人起居、招待親戚或年節(jié)時設(shè)供祭祖的地方，兩側(cè)多做臥室。東西兩側(cè)的臥室也有尊卑之分，在一夫多妻的制度下，東側(cè)為尊，由正室居住，西側(cè)為卑，由偏房居住。東西耳房可單開門，也可與正房相通，一般用做臥室或書房。東西廂房則由晚輩居住，廂房也是一明兩暗，正中一間為起居室，兩側(cè)為臥室。也可將偏南側(cè)一間分割出來用做廚房或餐廳。中型以上的四合院還常建有后軍房或后罩樓，主要供未出閣的女子或女傭居住。
南方地區(qū)的住宅院落很小，四周房屋連成一體，稱作“一顆印”,適合于南方的氣候條件.南方民居多使用穿斗式結(jié)構(gòu)，房屋組合比較靈活，適于起伏不平的地形。南方民居多用粉墻黛瓦，給人以素雅之感。在南方，房屋的山墻喜歡作成“封火山墻”，可以認(rèn)為它是硬山的一種夸張?zhí)幚�。在古代人口密集的貴族四合院南方一些城市，這種高出屋頂?shù)纳綁�，確實(shí)能起到放火的作用，同時也起到了一種很好的裝飾效果。
客家土樓是世界上獨(dú)一無二的神話般的山村民居建筑。土樓分方形土樓和圓形土樓兩種。圓形土樓最富于客家傳統(tǒng)色彩，最為震撼人心。客家人原是中國黃河中下游的漢民族，1900多年前在戰(zhàn)亂頻繁的年代被迫南遷。在這漫長的歷史動亂年代中，客家人為避免外來的沖擊，不得不恃山經(jīng)營，聚族而居。起初用當(dāng)?shù)氐纳�、砂石和木條建成單屋，繼而連成大屋，進(jìn)而壘起多層的方形或圓形土樓，以抵抗外力壓迫，防御匪盜。這種奇特的土樓，后來傳布到福建、 廣東、江西、廣西一的帶客家地區(qū)。從明朝中葉起，土樓愈建愈大。在古代乃至解放前，土樓始終是客家人自衛(wèi)防御的堅(jiān)固的樓堡。
此外，我國其它地方的民居也都很有特色�？傊�，民居是勞動人民智慧的結(jié)晶，形式比較自由，不受“法式”、“則例”等條條框框的約束，其中有很多東西值得我們借鑒。
明清時期是中國古建筑體系的最后一個高峰時期。
皇家園林
明清時期是中國古代建筑體系的最后一個發(fā)展階段。這一時期，中國古代建筑雖然在單體建筑的技術(shù)和造型上日趨定型，但在建筑群體組合、空間氛圍的創(chuàng)造上，卻取得了顯著的成就。明清建筑的最大成就是在園林領(lǐng)域。明代的江南私家園林和清代的北方皇家園林都是最具藝術(shù)性的古代建筑群。
中國歷代都建有大量宮殿，但只有明清的宮殿——北京故宮、沈陽故宮得以保存至今，成為中華文化的無價(jià)之寶�，F(xiàn)存的古城市和南北方民居也基本建于這一時期。明清北京城、明南京城是明清城市最杰出的代表。北京的四合院和江浙一帶的民居則是中國民居最成功的典范。壇廟和帝王陵墓都是古代重要的建筑，目前北京依然較完整的保留有明清兩代祭祀天地、社稷和帝王祖先的國家最高級別壇廟。其中最杰出的代表是北京天壇，至今仍以其溝通天地的神妙藝術(shù)打動人心。
明代帝陵在繼承前代形制的基礎(chǔ)上自成一格，清代基本上繼承了明代制度。明十三陵是明清帝陵中藝術(shù)成就最為突出者。以往的建筑歷史研究者，常常因明清時期單體建筑藝術(shù)性的下降而貶低明清建筑。實(shí)際上，明清建筑不僅在創(chuàng)造群體空間的藝術(shù)性上取得了突出成就，而且在建筑技術(shù)上也取得了進(jìn)步。
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