他說，自己就是一個在不停轉(zhuǎn)動的輪子，他怕追不上知情者、傳承者老去的速度，聽不到他們的訴說;他怕來不及記錄傳統(tǒng)村落里的文化，它們就已被改變;他怕的太多，所以他從不敢懈怠，三十多個春節(jié)不曾回家。搶救東北文化遺產(chǎn)，是他終身不能舍棄的事業(yè)，他就是中國民間文藝家協(xié)會副主席、吉林省文聯(lián)副主席、吉林省民間文藝家協(xié)會主席曹保明。2016年9月，曹保明入選“中國好人榜”。
1.傳統(tǒng)村落的守護者
40年間，曹保明有30多個春節(jié)、假日都沒有與家人同過，而是奔波在各個村落間，去探望那些村民和孤寡老人、老藝術(shù)家，挖掘傳統(tǒng)村落、文化遺產(chǎn)，挖掘東北文化。這些年，曹保明共搶救保護了88個傳統(tǒng)村落，他帶領(lǐng)志愿者寫出了15個村落的文本，幾十部關(guān)于村落文化的書籍。而關(guān)于東北文化的專著，他也寫了近百部。
“我放不下鄉(xiāng)親們，放不下村里面的人和事啊，我一定會盡我最大的努力留住更多的村落文化�！辈芾蠋熣f，“我覺得留住村落文化就是留住鄉(xiāng)愁，鄉(xiāng)愁是聯(lián)想，是懷念，從小母親就喜歡給我講故事，講日常生活中柴米油鹽醬醋茶的故事，我把這些故事擴大并到融入到村落生活里去，聽村民們講，現(xiàn)在我又把這些故事講給我兒子聽，這其實就是一種文化的延續(xù)和傳承，因此鄉(xiāng)愁也是一個個故事。我非常喜歡做這件事，因為我也喜歡講故事和聽別人講故事。”
曹保明出版了《木屋村》《牛心套保村》《鷹屯》等幾十部關(guān)于村落文化的書，他以自己的行動，把這些傳統(tǒng)村落保護下來了，他是真正的村落守望者！
2.搶救抗戰(zhàn)老兵口述史
2015年4月初，吉林省物質(zhì)與非物質(zhì)文化遺產(chǎn)搶救保護辦公室等機構(gòu)聯(lián)合發(fā)起了搶救《抗戰(zhàn)老兵口述史》文化工程，對在冊抗戰(zhàn)老兵實行全覆蓋尋訪。曹保明帶領(lǐng)63名志愿者，在全省九個地區(qū)鄉(xiāng)（鎮(zhèn)）對兩百多名抗戰(zhàn)老兵進行了考察、調(diào)研、采訪。調(diào)研期間，只要有一絲線索，曹保明都不辭勞苦前往采訪，以獲取珍貴的第一手資料。5月1日，他冒著大雨前往老兵張林家時，老人的棺材都準備好了，曹保明含淚記錄了老人的口述史……還有老兵王明，接受志愿者們采訪十天后就離開了這個世界。
工程進行到后期，百分之八十的整理材料反饋回來時，曹保明才發(fā)現(xiàn)，原來這些“材料”（口述史）大部分是在老兵口述錄音的基礎(chǔ)上原封不動地交上來的，很多內(nèi)容都一片混亂，在毫無順序的述說原稿，根本無法閱讀。這怎么行？辦法只有一個，那就是重新組織，重新編輯，重新回爐。曹保明決定親自動手，決不能放棄這批珍貴的遺產(chǎn)。他立刻帶上這些“原始”的各式各樣的口述初稿，買了一堆方便面，用麻袋背著，找了一家小旅店，他把手機一關(guān)，門一鎖，就開始了日夜的奮戰(zhàn)……遇到看不懂的口語、地名、番號，他就立刻打開手機直接詢問采訪者本人。這期間曹保明不斷叫來志愿者，把實在“改”不了的稿退給他們，讓他們重新去見老兵，去和老兵一一溝通，這種工作量簡直無法計算……那些日夜，曹保明在這個世界上“消失”了。
一切都是為了老兵口述文化遺產(chǎn)的真實、科學、完整，而又具有文獻和檔案價值，經(jīng)過兩個星期的日夜奮戰(zhàn)，《抗戰(zhàn)老兵口述史》終于成稿。全書共記錄了121名老兵的口述史，其中老兵陳同安、孫庭江還在2015年9月3日應(yīng)邀去北京參加慶�！�9·3”勝利閱兵式。
搶救抗戰(zhàn)老兵口述史這項工作共召開了三次中期工程推進會，經(jīng)過多次審稿、修訂，最后完成。全書共上下兩卷，上卷為“口述史”，下卷為工程的文件、工作圖片和歷史圖片，共60多萬字，1000多張圖片。這部記錄紅色文化記憶的珍貴文本、重要文獻，已交由吉林省檔案局接收入檔。
3.搶救挖掘工匠文化
曹保明歷經(jīng)幾十年田野踏查，從吉林省各個歷史時期，搶救挖掘出來諸多工匠的創(chuàng)業(yè)故事和敬業(yè)精神寫實，包括鐵匠、木匠、皮匠、油匠、糖匠……等等，具有重要的歷史意義。
長白山的悠悠歷史，科爾沁的精彩述說，松花江、鴨綠江、圖們江川流不息的故事，哪一處都離不開工匠文化。吉林工匠，是這塊土地上的血淚贊歌，是北方民族文化的盛大遺產(chǎn)，是北方土地輝煌歷史的凝聚。在中國歷史上，曾經(jīng)有四次人口大遷徙大流動，那就是下南洋，趕南海，走西口，闖關(guān)東，其中闖關(guān)東就生動地體現(xiàn)在工匠文化中。
就這些工匠而言，已經(jīng)比較全面地記錄了吉林從前在飲食、醫(yī)藥、商業(yè)、手工業(yè)、制造業(yè)、加工業(yè)方面和人民經(jīng)濟生活乃至精神生活方面不可缺少的“字號”，它們的創(chuàng)業(yè)，誕生，發(fā)展，甚至到它們的倒閉或失敗，這些“故事”都是吉林歷史的縮影。工匠的每一個“點”都是其家族的先人在歷史上創(chuàng)業(yè)功績的記敘，開始于“個案”，發(fā)展成工匠，給人留下了充分和生動的文化力量。
2016年4月，曹保明編著的《吉林工匠》出版，由吉林省文化廳、省圖書館、省文聯(lián)等單位聯(lián)合舉辦的大型讀書報告會在吉林省圖書館報告大廳舉行。
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