明朝對女真族的統(tǒng)治,一面籠絡其首領,封官晉爵賞賜財物;一面分化女真各部,使其互相對立,力量分散。明朝晚期,因忙于鎮(zhèn)壓關內(nèi)農(nóng)民起義,無力顧及遼東防務,駐守遼東的明軍,訓練荒廢,裝備陳舊,政治腐敗,守備分散,不堪一擊。
同時,建州女真首領努爾哈赤“以十三副鎧甲”起兵,一統(tǒng)建州各部,更確立了兼有軍事、行政、生產(chǎn)三方面職能的八旗軍制,提高了建州女真的戰(zhàn)斗能力,發(fā)展迅速。此外,還在遼寧新賓修筑了赫圖阿拉等城堡,囤田積糧,積極備戰(zhàn)。直到得知撫順等地接連失陷,萬歷皇帝才感到事態(tài)嚴重,馬上派兵部左侍郎楊鎬為遼東經(jīng)略,主持遼東防務,并決定立即出兵遼東,意圖一舉鏟平后金。但萬歷皇帝對他的敵人和他自己的王朝都缺少必要的了解,明朝軍隊缺兵缺餉,無法立即行動。