而在義塾中任教的老師，就沒有這么好的條件了。凡是上義塾的孩子，家庭本來(lái)就不怎么富裕，任憑哪一家恐怕也沒有能力再額外擔(dān)負(fù)起老師的吃飯問題。但不得不說(shuō)，清代塾師的社會(huì)地位畢竟還是在那兒擺著，怎么也不會(huì)淪落到挨餓的地步。一個(gè)不成文的規(guī)定是，義塾的老師可以輪流到學(xué)校附近的學(xué)生家吃飯，時(shí)人稱為“吃轉(zhuǎn)飯”，有點(diǎn)吃百家飯的感覺。而且，伙食質(zhì)量普遍不差。據(jù)記載，農(nóng)民平常不易吃肉，但給老師做飯送飯時(shí)，每頓必有肉有魚有菜。菜是自己種的，魚到河里捉，肉則到街上買。
對(duì)那些離家較遠(yuǎn)的老師，大家還商定讓老師在各家輪流吃住，或者吃在這家，住在那家。無(wú)論什么方式，塾師的吃飯問題總能夠得到解決，也就節(jié)省了相當(dāng)一部分開支。
束修和膳食都是塾師的基本收入，雖然數(shù)量不定，好在旱澇保收。相比之下，節(jié)敬并不是塾師的固定經(jīng)濟(jì)來(lái)源。一般來(lái)說(shuō)，稍微有些條件的學(xué)塾都會(huì)在幾個(gè)重要節(jié)日向老師送點(diǎn)銀兩，比如清明、端午、七夕、重陽(yáng)，俗稱四節(jié)禮。有的地方，還會(huì)加上夏至、冬至和中秋，湊成七節(jié)禮。節(jié)敬的數(shù)額多寡不一，從幾十文到幾千文，加起來(lái)基本不會(huì)超過全年的束修。當(dāng)然，也免不了一些學(xué)塾實(shí)在囊中羞澀，基本工資之外沒有什么節(jié)敬，那塾師們也沒辦法，私下里面只能抱怨幾句“節(jié)禮包分文未見”。想想也真是有點(diǎn)悲催。
塾師的待遇之所以微薄，很大程度上取決于他們并沒有獲得士紳身份。通常來(lái)說(shuō)，假如一位老兄在科舉考試中取得了秀才功名，那回到鄉(xiāng)里也算是有身份的人。即便當(dāng)個(gè)塾師，工資也不至于太寒酸。而一些連秀才頭銜也沒有的老師，讀書作文的水平確實(shí)不怎么高。雖然教育小孩子綽綽有余，但在別人眼中往往也就這般身價(jià)了。
昔日之師，今日弟子
單從收入上來(lái)說(shuō)，塾師的生活無(wú)疑有些清苦。但在尊師重道的風(fēng)氣下，塾師的尊嚴(yán)還是可以得到基本保障和敬重，這也讓塾師們倍感欣慰。在我們的印象中，教書先生往往是戴著一頂瓜皮小帽，留著一把胡須，手中拿把戒尺，搖頭晃腦帶著一幫小孩背經(jīng)讀史。有不聽話或背書不給力的熊孩子，免不了被打手心、抽屁股。塾師的威嚴(yán)，在這里完美展現(xiàn)出來(lái)。塾師也更加注意自己的形象。
塾師的威嚴(yán)，既是他們對(duì)付小孩的手段，也是自己驕傲的資本。清末科舉制度廢除之后，原來(lái)的私塾紛紛關(guān)閉，新式的學(xué)堂相繼成立。一些曾在私塾教書的老先生們，頓時(shí)失了業(yè)，只好到新式學(xué)堂里另起爐灶，學(xué)習(xí)新知識(shí)。而這些新學(xué)堂的“老師”們，雖然有的留學(xué)東洋，有的留學(xué)西洋，但小時(shí)候大都還有過私塾學(xué)習(xí)的經(jīng)歷。產(chǎn)生的窘境是，底下坐著的某位老先生，可能就是自己當(dāng)年的幼師。
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