右玉縣境內(nèi)明代長城約178 里，東段由左云縣陳家窯鄉(xiāng)二十邊村西北約8里處向西延入，經(jīng)右玉縣李達(dá)窯鄉(xiāng)莊窩、馮家溝、破虎堡、東十五溝、邢家口、二三墩、頭墩、郭家溝、大坡、十五溝、殺虎口旅游區(qū)四臺(tái)溝、樊家窯、殺虎口、二十五灣、右衛(wèi)鎮(zhèn)北辛窯、二分關(guān)、元山子，翻越1747 米的樺林山，又經(jīng)楊千河鄉(xiāng)半溝、三十二、四十二、后莊窩、十三邊、丁家窯鄉(xiāng)碓臼溝、云石堡、石人灣、膠泥溝、大沙（殺） 口、樓溝，然后向西南進(jìn)入平魯?shù)貐^(qū)。這些村、堡依長城而建，或?yàn)槭刈涠�，或�(yàn)榱髅裢途樱械臑楣俦�，有的為民堡，都與長城有著千絲萬縷的聯(lián)系。還有的是長城邊上的關(guān)口，如殺虎口、二分關(guān)、云石堡、大沙（殺） 口等，它們或許就是長城內(nèi)外民族貿(mào)易的集市（包含私市）。有歷史記載的是殺虎堡馬市和云石堡馬市。殺虎口由于又經(jīng)歷了清代和民國，馬市的痕跡被磨蝕殆盡，只能從歷史的回憶中去想象。而地處偏僻、人跡較少的云石堡馬市，則十分珍貴地完整保留下來，成為明代邊關(guān)貿(mào)易的歷史活化石。
馬市的發(fā)展以隆慶議和為界，分為前后兩期。前期分別于永樂年間（1403—1424）、正統(tǒng)年間（1436—1449） 和嘉靖年間（1522—1566） 出現(xiàn)，這一時(shí)期以官辦的朝貢貿(mào)易為主，所以亦稱貢市，對(duì)規(guī)模、時(shí)間、數(shù)量限制十分嚴(yán)格；后期馬市的性質(zhì)發(fā)生了變化，由朝貢貿(mào)易發(fā)展為自由貿(mào)易，官市過渡到民市，并形成了規(guī)模和定勢(shì)。
云石堡由于長城內(nèi)外的經(jīng)濟(jì)互補(bǔ)和物資互換是由雙方經(jīng)濟(jì)利益的一致性決定的，因此，開設(shè)馬市也是長城內(nèi)外民族的共同愿望和要求。但是，明朝的統(tǒng)治者一味抱著建國初期的邊禁政策不放，拒絕與蒙古民族通商互利。蒙古民族由于地處大漠，物資單一，生活受到嚴(yán)重影響，自被朱元璋驅(qū)逐回草原后，無不心向中原以求貿(mào)易。特別是俺答汗，從嘉靖二十年（1541）到嘉靖二十九年（1550），“無歲不求貢市”。嘉靖二十年（1541），俺答主動(dòng)派使臣石天爵等到大同要求通貢，并保證“令邊民墾田塞中，夷眾牧馬塞外，永不相犯”。明廷認(rèn)為其“請(qǐng)貢不可信冶，加以拒絕。第二年，復(fù)求貢，明廷反而磔殺求貢使臣，傳首九邊示眾。嘉靖二十五年（1546），“俺答復(fù)遣使詣大同塞求貢，邊卒殺之。秋復(fù)來請(qǐng)，翁萬達(dá)再疏以聞，帝不許”。以后“猶屢請(qǐng)不已”。這種情形連當(dāng)時(shí)的宣大總督翁萬達(dá)也為之所動(dòng)，上疏朝廷：“自去冬及春，游虜零騎，至墩講說，半年求貢，奚啻數(shù)十余次，意亦勤懇�！痹S多邊關(guān)將領(lǐng)也清楚地認(rèn)識(shí)到通市的益處，但左右不了皇帝及一些守舊大臣的思想，生怕被扣上“通敵賣國”的罪名而身首異處。蒙古諸部求貢不得，只好訴諸武力，致使邊關(guān)戰(zhàn)事不斷。蒙漢人民遭受兵燹，生計(jì)維艱，苦難深重。戰(zhàn)爭是一把雙刃劍，只能是兩敗俱傷。縱使入侵的俺答汗也深感“縱能入寇，得不償失”。
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