避暑山莊坐落于京城以北500余里的武烈河畔，因河流中、上游有溫泉注入，故名熱河，山莊也因此最初被叫作熱河行宮。雍正時(shí)更名熱河為承德，于是又被稱作承德離宮。山莊占地564公頃，宮垣周長(zhǎng)約8公里。苑內(nèi)幾乎具備了各種自然要素，有碧波蕩漾的湖泊、有古木濃蔭的草場(chǎng)、還有峰巒疊翠的山嶺，湖光山色明媚秀麗。在經(jīng)過(guò)傳統(tǒng)造園手法的處理之后，借助自然的變幻，利用山水特色，因地制宜地構(gòu)筑殿宇亭榭、洲島堤橋，不僅將人工建筑及構(gòu)筑物有機(jī)地融入到山水之中，而且還裝點(diǎn)了自然山川，使之更為生動(dòng)感人。
一． 承德地區(qū)的歷史變遷
山莊所在地河北省承德地區(qū)早在新石器時(shí)代就曾有人類活動(dòng)蹤跡，遺留了不少當(dāng)時(shí)人們使用過(guò)的石斧、網(wǎng)墜、陶鬲等器物。殷周時(shí)期，這里為山戌、東胡等部族活動(dòng)的區(qū)域。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期這里隸屬燕國(guó)，曾留下戰(zhàn)國(guó)時(shí)燕長(zhǎng)城的遺址。秦漢以后歷代中央政權(quán)都曾在此設(shè)置行政管理機(jī)構(gòu)，秦屬漁陽(yáng)，漢為幽州所轄。東漢之后北方少數(shù)民族向南遷徙，這里有匈奴、烏桓、鮮卑族居民在此生活。隋唐時(shí)為奚、契丹族的居地。遼王朝建立后，這一地區(qū)歸中京道澤州灤河縣。到金王朝建立，改為北京路興州興化縣。元代屬上都路。明朝歸興州衛(wèi)，后并入諾音衛(wèi)。
在漫長(zhǎng)歲月里，這里因地處內(nèi)蒙古高原與華北平原的過(guò)渡帶，四季分明。雖然溫帶大陸性季風(fēng)型山地氣候使當(dāng)?shù)氐亩据^為寒冷，但由于四周環(huán)山，阻滯了來(lái)自蒙古高原寒流的襲擊，冬天溫度要高于同緯度其他地區(qū)；夏季涼爽，雨量集中，基本上無(wú)炎熱期；春季干燥少雨而秋季涼爽溫晝夜差較大等環(huán)境、氣候特點(diǎn)，成為漢、匈奴、烏桓、鮮卑、庫(kù)莫奚、契丹、突厥、蒙古等民族的游牧和棲息之地。
直到清初，由于東接遼寧、北倚內(nèi)蒙的地理位置，出于聯(lián)絡(luò)蒙古，鞏固邊防的戰(zhàn)略目的，于康熙四十二年（1703）開始興建避暑山莊，這里漸漸成為清帝消夏理政，聯(lián)絡(luò)西、北少數(shù)民族的政治中心。
二． 避暑山莊興建的緣起
清人入關(guān)之前，為與實(shí)力強(qiáng)大的明王朝相抗衡，就曾與蒙古族各部結(jié)盟，以封官晉爵、保留特權(quán)、厚賜聯(lián)姻等形式，積極籠絡(luò)漠南蒙古各部首領(lǐng)；漠北喀爾喀蒙古三汗則各自與清人通好入貢，保持和好關(guān)系。隨著清人不斷壯大，在公元1636年（明崇禎九年），漠南蒙古十六部四十九個(gè)部落首領(lǐng)聚會(huì)盛京（今遼寧沈陽(yáng)），尊皇太極為博克達(dá)?徹辰汗，奉戴為共主，定國(guó)號(hào)為清。
隨著清兵入關(guān)，明清王朝的更迭，滿、漢之間的矛盾十分突出，因此在清初的數(shù)十年間平定各地的反清勢(shì)力是清朝統(tǒng)治者的當(dāng)務(wù)之急。與蒙古部族以及西北各少數(shù)民族間，雖因原先的盟友關(guān)系轉(zhuǎn)變?yōu)榻y(tǒng)治與被統(tǒng)治的關(guān)系，在一些利害得失上的矛盾有加劇的趨勢(shì)，但總體上尚屬次要矛盾，所以懷柔、籠絡(luò)一直是清朝統(tǒng)治者確保后方安全的策略之一。
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