古建筑設計屋頂神獸的形態(tài)多種多樣，數(shù)量有3個，5個，7個，9個等，不等的神獸數(shù)量代表不同的級別，在做古建筑設計的時候要考慮到所建的古建筑的場地，等級，工藝級別采用適當?shù)纳瘾F數(shù)量，才能得體，好看!這些神獸，或叫做走獸，都是象征著古人對某種事物的期待和祝福。下面，就這些古建筑神獸，我來逐步展開來講。北京故宮的太和殿用到了十個，除了象征著皇權(quán)的至高無上外，大概也意味著只有皇帝才配享受到“十全十美”的待遇。在不同的建筑物上小動物的數(shù)目不等，用九個來舉例，它們依次是：鴟吻(龍的九子之一)、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、斗牛。故宮太和殿在最后增加了一個行什。數(shù)目越多，表示級別越高。拿故宮來說，太和殿用了十個，天下無二；皇帝居住和處理日常政務的干清宮，地位僅次于太和殿，用九個；坤寧宮原是皇后的寢宮，用七個；妃嬪居住的東西六宮，用五個;某些配殿，用三個甚至一個。這些小獸代表的意義分別為：
第一，騎鳳仙人 祈愿吉祥。仙人走獸最早出現(xiàn)于漢朝的明器上，開始并沒有固定的使用規(guī)則，元朝以前多為武將。清朝開始出現(xiàn)官方定制，位于最前端的是仙人，即騎鳳仙人，又名仙人騎鳳，后面多為走獸。
第二，鴟吻 避除火災。屋脊兩端高高聳起的裝飾構(gòu)件，其形狀為龍頭魚尾，頭朝內(nèi)，張嘴朝向屋脊，尾部上翹做卷曲狀。相傳龍生九子，“鴟”是其中之一，海中神獸，能噴浪降雨，人們相信將鴟置于屋頂上可以鎮(zhèn)火(因為中國古代建筑多為木結(jié)構(gòu)，最怕的就是火災)。
第三，龍 至高無上，龍與鳳代表至高無上的尊貴，龍的角似鹿、鱗似魚、爪似鷹。唐宋兩朝視為祥瑞的象征。明清將之象征帝王，皇帝稱自己為真龍?zhí)熳�，由此這龍是皇權(quán)的象征。龍最喜歡四處眺望，常飾于屋檐上。
第四，鳳：百鳥之王，鳳是傳說中的百鳥之王。雄為鳳，雌稱凰，通稱為鳳凰，是祥瑞的象征，在舊時還比喻有圣德的人。據(jù)《史記·日者列傳》：“鳳凰不與燕雀為群�！彼且环N仁鳥，是祥瑞的象征，它的出現(xiàn)預兆天下太平，人們生活幸福美滿。
第五，獅子 勇猛威嚴，獅子作吼，群獸懾服，乃鎮(zhèn)山之王，寓意勇猛威嚴，在寺院中又有護法意，寓示佛法威力無窮。唐虞世南《獅子賦》描繪其：“筋骨纖維，殊恣異制，闊臆修尾，勁豪柔毛。釵爪鋸牙，藏鋒蓄銳，彌耳宛足，伺間借勢……遂感德以仁�！痹谶@里，獅子是“猛”、“仁”兼具的瑞獸。在佛教中為護法王，是勇猛威嚴的象征�！秱鳠翡洝酚涊d：“……獅子吼云：'天上天下，唯我獨尊’。獅子作吼，群獸懾伏。”
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