祠堂又稱宗祠，祠室，家廟，是古儒家祭祀祖先或先賢的場所。在中國古代儒家倫理中，家族觀念深厚，往往一個(gè)村落生活著一個(gè)姓、一個(gè)家族或者幾個(gè)家族，大多都會建立自己的家廟祭祀祖先。它記錄著家族的輝煌與傳統(tǒng)，是家族的圣殿，也是中華民族悠久歷史的象征與標(biāo)志。
“祠堂”這個(gè)名稱最早出現(xiàn)于漢代，當(dāng)時(shí)祠堂均建于墓所，曰墓祠；南宋朱熹《家禮》立祠堂之制，從此稱家廟為祠堂。當(dāng)時(shí)修建祠堂有等級之限，民間不得立祠。到明代嘉靖“許民間皆聯(lián)宗立廟”，后來倒是做過皇帝或封侯過的姓氏才可稱“家廟”，其余稱宗祠。一般來說，祠堂一姓一祠，舊時(shí)族規(guī)甚嚴(yán)，別說是外姓，就是族內(nèi)婦女或未成年兒童，平時(shí)也不許擅自入內(nèi)，否則要受重罰。
祠堂除了用來供奉和祭祀祖先，以及重要議事，由族長主持。此外，凡族人違反族規(guī)，則在這里被教育和受到處理，直至驅(qū)逐出宗祠，可以說它是封建道德的法庭；祠堂也是家族的社交場所；有的宗祠附設(shè)學(xué)校，族人子弟就在這里上學(xué)。
所以，祠堂建筑一般都比民宅規(guī)模宏大，越有權(quán)勢和財(cái)力的家族，他們的祠堂往往講究，高大的廳堂、精致的雕飾、上等的用材，成為這個(gè)家族光宗耀祖的一種象征。祠堂多數(shù)都有堂號，堂號由族人或外姓書法高手所書，制成金字匾高掛于正廳，旁邊另掛有姓氏淵源、族人榮耀、婦女貞潔等匾額，講究的還配有聯(lián)對。
家族祠堂，是中國五千年文明歷史文化的延伸，宗法家庭制度是舊中國社會的產(chǎn)物。祠堂一般采用軸線對稱的布局。明《魯班經(jīng)》卷一記載：“凡造祠宇為之家廟，前三門(山門)，次東西走馬廊，又次之大所，此之后明樓，茶亭，亭之后即寢堂�！闭憬籼玫脑郝淇臻g均為三進(jìn)或四進(jìn)建筑構(gòu)成，即大門、儀門、享堂、寢堂，有些祠堂還在后部設(shè)置庭園。
不少祠堂中都附設(shè)有戲臺，標(biāo)志著祠堂作為公共建筑的性質(zhì)得到加強(qiáng)。享堂是祠堂的正廳，它又稱祭堂，是舉行祭祀儀式或宗族議事之所，因此一般在建筑群中是規(guī)模最大、用材最考究、裝飾最華麗的建筑；寢堂為安放祖先神位或紀(jì)念對象之所，在建筑的后部均設(shè)有神龕。設(shè)計(jì)之精美，做工之巧妙，充分體現(xiàn)了古代漢族勞動(dòng)人民的勤勞智慧和藝術(shù)創(chuàng)造力。
祠堂建筑承載中國五千年歷史文化發(fā)展的印記，從一個(gè)側(cè)面反映了我國古代文明的最高水平。祠堂，記錄著家族的輝煌與傳統(tǒng)，是家族的圣殿。放眼中國，每一個(gè)角落都有它的身影。一座座祠堂飛檐翹角，氣宇軒昂，青磚灰瓦，雕梁畫棟。
修繕祠堂不僅是對中國歷史遺跡的補(bǔ)救，而且也是對家族祖先長輩的緬懷和尊敬�，F(xiàn)在那些修復(fù)的祠堂，多是延續(xù)了以前的風(fēng)格，在工料上和以前的能銜接起來，木架結(jié)構(gòu)予以保留，更換其中糟朽的材料，但仍是木材，但是也有的修復(fù)，沒有按照老規(guī)矩來，把木架改成了鋼筋水泥結(jié)構(gòu)。
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