“一部中國建筑史，幾乎是整個傳統(tǒng)工藝的發(fā)展史”，中國古建筑的主要材料是木材，木材為“陽”，五行中“木”屬東方，是生命之源�！耙阅惊氉稹钡闹袊耍瑢δ镜钠珢酆蛨�(zhí)著，使木材的應(yīng)用范圍極其廣泛，從居住建筑到家具、交通工具等，無不以木為之。
主要原因
建筑目的
中國歷來重視實用性，尤其是在宗教和建筑方面。相比于西方的神權(quán)主義和追求永恒的石質(zhì)建筑，中國更傾向于人權(quán)和快捷方便的木質(zhì)建筑。古人所謂“宮室之制，本以便生人”(引自《北史》)，說的就是這個意思。
這也體現(xiàn)在宗教建筑上，中國人對待佛寺、道觀等宗教建筑更像對待普通住宅，主要是為了給神佛雕像提供一個遮風(fēng)擋雨的場所，而并不強求建筑的久遠(yuǎn)。所以，越是地位顯、香火盛的寺廟，改建就越頻繁，就如同要常常給凡世的人重新翻蓋新屋一樣。因而，不求永恒與久遠(yuǎn)，著眼現(xiàn)世的中國建筑，采用了木結(jié)構(gòu)。
文化取向
古代中國人注重陰陽五行的理念，將五行中的金、木、水、火、土與五個方位（西、東、北、南、中）相對應(yīng)。其中，土代表中央和大地，象征承載和滋養(yǎng)萬物的力量。因此，在明清北京故宮的三大殿，象征國家的社稷壇等重要建筑物上，都建立在一個呈現(xiàn)“土”字形的三層漢白玉臺基之上，以寓意國家的穩(wěn)定和繁榮。而五行中的木代表春天和東方，象征著生命和生長的力量。
此外，金代表西方，也象征武力和刑殺。因此，與武力有關(guān)的建筑物，如故宮的武英殿和北京內(nèi)城的宣武門，都位于城市或?qū)m殿的中軸線西側(cè)。水象征北方，北京故宮中軸線的北端是欽安殿，供奉著水神玄武大帝，也具有厭火的象征。此外，建筑物內(nèi)部的藻井裝飾和屋脊上的鴟吻裝飾，都與水相關(guān)聯(lián)，具有厭火的寓意。
顯然，五行中所代表的中國人最崇尚的五種材料中，只有土與木是最適合建造為人居住的房屋的，因此，中國古代建筑的基本材料，就是“土木”，人是居住在由“土”(臺基)承載，由木(柱子、梁架)環(huán)繞的空間中的。
建筑理念
中國人非常注重空間的適宜和陰陽的和諧。老子曾說過“萬物負(fù)陰而抱陽，沖氣以為和”，強調(diào)了空間的背負(fù)和懷抱以及陰陽的和諧。古代中國人對于居住空間的理想是處于一個既具有負(fù)陰抱陽的特質(zhì)，又能實現(xiàn)陰陽和合的環(huán)境中。
換句話說，中國人的房屋設(shè)計并非只為了外觀，更注重居住其中的舒適性。最理想的居住環(huán)境就是陰陽和合，這一點從北京明清故宮建筑的命名可以看出，例如太和、中和、保和等前三殿以及乾清、交泰、坤寧等后三宮，還有頤和園，這些名稱都象征著陰陽的和諧。
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